— Byłem — odpowiedziałem z wolna, bo naraz jak gdyby podłoga jęła odpływać mi spod stóp...

Dzieci to nie książeczki do kolorowania. Nie da się wypełnić ich naszymi ulubionymi kolorami.

Zrozumiałem, i w oszołomieniu, nie dającym się porównać do niczego prócz uczucia z niewiarygodnego snu, połączyłem oba fakty: wczorajsze pojawienie się, tak niewytłumaczalne, książki, dokładnie w tym właśnie miejscu, pod ścianą — i jego obecny eksperyment.
Powiedziałem mu to. Nie rozpromienił się, jak mógłby ktoś sądzić, tylko milcząc, kilkakrotnie otarł czoło chustką; zauważyłem, że poci się gwałtownie i że trochę pobladł. Przysunąłem mu krzesło i sam usiadłem.
— Może powie mi pan teraz, czego sobie życzy ode mnie? — spytałem, kiedy się widocznie uspokoił.
— Pomocy — mruknął. — Wsparcia — nie, nie jałmużny. Niech to będzie… niech się to nazywa zaliczką na udział w przyszłych zyskach. Wehikuł czasu… rozumie pan chyba sam… — nie dokończył.
— Tak — odparłem. — Przypuszczam, że potrzebna jest panu suma raczej znaczna?
— Bardzo znaczna. Widzi pan — w grę wchodzą wielkie ilości energii, ponadto celownik czasowy — aby przenoszone ciało dotarło dokładnie do tej chwili, w której pragniemy je ulokować — wymaga jeszcze długotrwałych prac.
— Jak długo? — poddałem.
— Co najmniej rok…
— Dobrze — odparłem. — Rozumiem. Tylko, widzi pan: musiałbym poszukać… pomocy osób trzecich. Po prostu mówiąc, finansistów. Nie miałby pan chyba nic przeciw temu…
— Nie,.. oczywiście, że nie — odparł.
— Dobrze. Zagram z panem w otwarte karty. Większość ludzi na moim miejscu przypuszczałaby — po tym, co mi pan pokazał — że ma do czynienia z trikiem, ze zręcznym oszustwem. Ale ja panu wierzę. Wierzę panu i zrobię, co będę mógł. To zajmie mi oczywiście trochę czasu. W tej chwili jestem bardzo zajęty, poza tym — będę musiał zasięgnąć rady…
— Fizyków? — rzucił. Słuchał mnie z najwyższym napięciem.
— Nie, skąd. Widzę, że pan ma uraz na tym punkcie — proszę nic nie mówić. O nic nie pytam. Rada będzie mi potrzebna dla wybrania najwłaściwszych ludzi, którzy byliby gotowi…
Urwałem. I jemu w tejże chwili musiała zaświtać ta sama myśl, co mnie, oczy rozbłysły mu.
— Panie Tichy — powiedział — nie musi pan zasięgać niczyjej rady… ja sam powiem panu, do kogo ma się pan udać…
— Z pomocą swojej maszyny, tak? — dorzuciłem. Uśmiechnął się triumfalnie. — Oczywiście! Że przedtem na to nie wpadłem… jakiż ze mnie osioł…
— A pan już poruszał się w czasie? — spytałem.
— Nie. Maszyna działa dopiero od niedawna, od zeszłego piątku, wie pan. Wysłałem tylko kota…
— Kota? I co — wrócił?
— Nie. Przesunął się w przyszłość — mniej więcej o pięć lat; skala nie jest jeszcze dokładna. Precyzja w ustaleniu momentu zatrzymania się w czasie wymaga wybudowania dyferencjatora, który koordynowałby wichrujące się pola. Tak, jak jest, desynchronizacja powodowana kwantowym efektem tunelowania…
— Nie rozumiem, niestety, nic z tego, co pan mówi — powiedziałem. — Ale dlaczego pan sam nie próbował?
To wydało mi się dziwne, żeby nie powiedzieć więcej. Molteris zmieszał się.
— Zamierzałem, ale… widzi pan… ja… mój gospodarz wyłączył mi elektryczność… w niedzielę.
Jego twarz, a właściwie jej normalna prawa połowa pokryła się szkarłatnym rumieńcem.
— Zalegam z komornym i dlatego… — bełkotał. — Ale naturalnie… zaraz… Tak, pan ma słuszność. Ja to — zaraz. Wejdę tu, widzi pan? Uruchomię aparat i… znajdę się w przyszłości. Dowiem się, kto sfinansował przedsięwzięcie — dowiem się nazwisk tych ludzi, dzięki temu będzie pan mógł natychmiast, bez zwłoki…
Mówiąc to, rozsuwał już na boki przegrody dzielące wnętrze aparatu na części.
— Czekaj że pan — powiedziałem — nie, tak nie chcę. Przecież nie będzie pan mógł wrócić, skoro aparat zostanie tu, u mnie.
Uśmiechnął się.
— Ach, nie — odparł. — Będę podróżował w czasie razem z aparatem. To jest możliwe — on ma dwa rozmaite nastawienia. Tu, ten wariometr, widzi pan. Jeżeli wysyłam coś w czasie, a chcę, żeby aparat został, to ogniskuję pole do tej małej przestrzeni pod klapą. Ale jeśli chcę sam przesunąć się w czasie, to rozszerzam pole, aby ogarniało cały aparat. Tylko pobór mocy będzie większy. Iluamperowe ma pan bezpieczniki?